为了塑造一个无罪的俄罗斯历史,去年夏天,一些身穿迷彩服的男子也来到这片森林挖掘,找出了16具尸体的遗骸,希望以此证明,在桑达莫克森林中的杀戮至少有一部分是外国人所为,不全是出自苏联秘密警察之手。挖掘工作由国家资助的军事史学会(Military Historical Society)赞助,该学会以其对俄罗斯历史的民族主义解读而臭名昭著,挖掘者是在寻找证据以支持两位卡累利阿历史学家提出的一个争议性理论。他们认为,埋葬在桑达莫克森林的数千人不全是斯大林的受害者,其中还包括了二战时被芬兰军队处决的苏联士兵。随着5月9日红军战胜纳粹德国以及芬兰这样的盟国的胜利纪念日临近,俄罗斯正沉浸在战时为反抗外国侵略者而牺牲的回忆中,克里姆林宫的统治者对自己国家造成的苦难,此时已成为一种不受欢迎的杂音。弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)总统及其官员并不否认斯大林时代的恐怖,但他们企图说服俄罗斯人,他们的国家正被外敌包围,要他们专注于外国侵略者犯下的罪行。虽然新冠疫情打乱了莫斯科市中心的大规模阅兵计划,但是连续几个月以来,官方新闻媒体每天全是有关“伟大的卫国战争”期间俄罗斯的苦难和英雄主义的报道。
位于圣彼得堡的找回名字中心(Center for Recovered Names)主任安纳托利·拉祖莫夫(Anatoli Razumov)与德米特里耶夫合著了一本书,其中列出了6000多名在桑达莫克一带被斯大林的秘密警察杀害的人的名字,他说寻找芬兰人暴行证据的活动是受俄罗斯政府支持的民族主义者创造“混合历史”的一种宣传攻势。他说,其目的是将有关俄罗斯历史的清晰事实与民族主义修辞以及旨在混淆和歪曲事实的胡言乱语混合在一起。他还说,同样的策略也被用来搅乱俄罗斯最臭名昭著的刑场卡廷森林的历史——1940年,斯大林的秘密警察机构内务人民委员部(NKVD)在那里处决了两万多名波兰军官、神职人员和知识分子。军事史学会也一直在带头努力改写这一残酷事件,他们重新翻出了苏联的一种不可信的说法,即希特勒的军队至少要对卡廷惨案负部分责任。
赫尔辛基大学(University of Helsinki)历史学家、这场战争的权威专家安蒂·库雅拉(Antti Kujala)对韦利金和吉林的理论进行了学术上的反驳,他指出他们的“假说”、德米特里耶夫遭到的监禁、以及最近在桑达莫克的发掘活动都是旨在毁灭他的工作,是在“企图贬低和淡化斯大林的大屠杀,引起人们对‘纪念’组织工作的怀疑,并恐吓和压制该组织的活跃人士。”等到彼得罗扎沃茨克法院对德米特里耶夫的案件进行闭门重审时,这位被监禁的历史学家的老友、该市犹太社区的主席德米特里·茨维贝尔(Dmitry Tsvibel)邀请了法院外的一小群支持者到附近的犹太会堂吃午饭。他说,来的人比平时少,因为冠状病毒让德米特里耶夫的一些支持者居家不出,其中很多是老年人。“所有人都明白这里发生了什么,”茨维贝尔说。“整个案子很荒谬。不仅有政治背景,还是一种政治打击。”