1979年10月26日，南韩独裁强人、时任总统朴正熙遇刺身亡，南韩政局陷入混乱并实施戒严。同年12月，保安司令全斗焕发动“双十二政变”独揽军政大权，民间要求解严、恢复民主制的声浪越演越烈。隔年5月，随着示威强度持续升温，全斗焕当月17日宣布全国扩大戒严，禁止所有政治活动、勒令大学关闭、拘捕金大中等反对派领袖。
1980年5月18日，位于南韩西南部的光州市民不畏前日颁布的紧急戒严令，发起大规模民主示威，却遭独裁军头全斗焕派遣陆军空降部队武力镇压，抗争由18日延烧至27日，期间全斗焕数度下令增兵、封锁全城，至少造成241名平民与27名军警死亡，数千人受伤，遭逮捕入狱者更是不计其数，许多人至今下落不明，实际死伤人数恐成为永远的谜团。
这起伤亡惨重的事件起初被当局定性为“金大中等亲共主义者主导的内乱阴谋事件”，金大中甚至因此被判处死刑，整起事件也成为无法公开谈论的禁忌，政府甚至禁止遗族举行追悼会。直到全斗焕下台、南韩迈开民主化步伐后，造成惨重死伤的抗争才渐获平反，史称“五一八光州民主化运动”，被视为南韩民主运动史上的重要里程碑。
1980年，掌握军权的陆军中将全斗焕扩大戒严，并派兵至光州血腥镇压示威民众。(美联社)
在光州事件迎来40周年之际，现任总统文在寅也强调，包括是谁下令开枪射杀平民在内，还有大量事实遭隐瞒与扭曲。文在寅表示，为了“基于事实真相走上和解、团结的道路”，透过光州民主化运动调查委员会展开的查明历史真相与究责工作仍是现在进行式，也重申将民主运动写入宪法的决心。
事件背景与经过
光州及其所在的全罗南道，从日本殖民统治时期便是抗日运动的重镇，尽管处于相对贫穷、边缘的地带，却也被视为南韩民主、进步思潮的发源地，在5月17日扩大戒严当天被捕的反对派领袖金大中也出身当地。金大中被捕的消息一出，掀起光州、全罗南道民众怒火，大规模示威行动不断。
1980年5月18日，南韩陆军特种部队第7空降旅奉全斗焕之令赴光州镇压示威，军队驾着卡车进驻光州的全南大学、朝鲜大学，旋即与以校园为基地的学生爆发第一波冲突，却动员了更多目睹镇压的各界市民加入抗争。
1980年5月27日，南韩军人逮捕参与“光州民主化运动”的学生（美联社）
接下来，全斗焕集团又调派第11空降旅、第3空降旅进驻光州，以实弹扫荡占领全罗南道厅的市民，光州市联外的铁、公路和通讯全切断被切断，血腥杀戮直到5月27日才结束，以数百位平民死亡，数千人受伤被捕的结局告终。全斗焕在隔年2月当选并就任总统，展开独裁统治，政府不只刻意掩盖事件真相，死难者更长期遭污名为“赤化暴徒”。
当时在汉城（首尔）当局刻意封锁消息下，德国摄影记者辛兹彼得（Jurgen Hinzpeter）乘坐计程车潜入光州，用镜头记录下现场惨况，将军政府暴力镇压人民的画面公诸于世。改编自这段历史的南韩电影《我只是个计程车司机》于2017年上映，在南韩累计观影人次突破1200万人。
刽子手下场如何？
全斗焕执政末期贪腐横生、民怨迭起，1987年6月爆发百万人上街的大规模示威，史称“六月民主运动”，与光州民主化运动前后辉映。
在与日俱增的民意压力下，全斗焕被迫宣布不再竞选总统。其接班人卢泰愚于6月29日发表“629民主化宣言”，释放异议人士、恢复总统和国会直接选举，并于同年当选南韩首位真正的民选总统，也将光州事件重新定调为“国家民主化运动的一部分”。
1992年。卢泰愚总统任期届满，新任总统金泳三上任立即彻查全、卢执政时期的官商勾结情状，也首度将五一七戒严、光州镇压定调为全斗焕企图执政而引起的“内乱”事件。
1996年8月，汉城地方法院以新通过的两部“五一八事件特别法”为依据，依照主动参与军事叛乱和内乱罪、谋杀上司未遂罪及受贿罪，判处全斗焕死刑，终审以无期徒刑、追缴2205亿韩元定谳，卢泰愚则被判监禁22年6个月，光州事件至此在法律层面得到平反。
1996年8月26日，南韩前总统卢泰愚（左）、全斗焕出庭受审（AP）
平反与咎责 转型正义路迢迢
1997年12月，金泳三“国民大和解”的名义特赦并释放了全斗焕与卢泰愚二人，5月18日隔年成为南韩的国家文化节日，金大中则在2000年以现任总统身份出席官方纪念仪式。俨然成为南韩“人权城市”的光州，至今每年都会举行人权相关主题的研讨会与纪念活动，并颁布“光州人权赏”给国内外人权团体及运动者。
南韩光州民主化运动40周年：牺牲者墓园（Schlarpi@Wikipedia/CC BY-SA 3.0）
现年89岁的全斗焕至今未对光州镇压道歉，并坚称死难者是“受到北韩煽动的暴民”，戒严军并未屠杀平民，还曾企图出版回忆录为自己洗白，但遭到法院以扭曲事实、恐侵犯受害者名誉为由封杀并禁止出版。（相关报导：光州事件38周年祭》文在寅：彻查当年镇压民运军人奸淫光州女性的罪行｜更多文章）
“尽管有些人会说，法律与政治体制40年来发生了许多变化，但对于我们这些遗属而言，从40年前延续至今的痛苦与悲伤并未好转，”死难者家属代表金永勋（音译，Kim Young-hoon）17日在纪念仪式上表示：“但调查委员会的成立，好似为我们在罹难者面前减轻了一些负担，在围绕整场运动的扭曲与贬低之中，我们对委员会抱以很高的期望。”
