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【明报社评】中美贸易谈判在即，华府又有新动作，以新疆人权问题为借口，将8间中国科技企业列入贸易黑名单，专攻人脸辨识技术的港产科企「商汤科技」榜上有名。中美角力愈演愈烈，香港难以置身事外，华府今次决定，一方面突显美方打击中国人工智能发展的战略目标，同时亦反映香港卷入中美科技战争之中，不易左右逢源。香港不能因为中美角力又或近期社会动荡，放弃高科技发展之路，本港科技界需要迎难而上，在大国博弈的夹缝中，寻找茁壮发展空间。
中美人工智能竞赛
美藉人权打压华企
商汤科技由中大工程学院教授汤晓鸥创立，总部位于香港科技园，其人脸辨识技术相当了得。商汤的成功，赢得内地青睐和重视，然而树大招风，内地新疆反恐监控措施惹来非议，在内地有生意合作关系的商汤，也卷入漩涡之中。两年前，商汤与新疆数据分析和监控技术的供货商立昂，成立「智能警务」合资企业汤立科技。为了划清界线，今年初商汤宣布出售汤立科技股权。
商汤表示在新疆再无任何业务，然而华府显然无意就此放过商汤。本周，美国商务部以「涉嫌协助中国政府侵犯新疆维吾尔穆斯林人权」为由，把商汤科技、海康威视等8间中国科技公司列入「实体列表」，禁止美国企业与它们有生意往来和合作。商汤强烈反对，要求公平公正对待。
中美贸易代表预定本周在华盛顿恢复谈判。虽然美方强调，今次黑名单决定与贸易战无关，然而就连西方媒体也关注，过去甚少拿人权问题做文章的美国总统特朗普，今次是否有意打「人权牌」向华施压。当然，由封杀华为到今次向商汤等出手，华府显然不止为了增加贸易谈判筹码，而是决心要打击中国高科技发展。主张强硬对华的美国参议员鲁比奥便声言，商汤科技等中国科企「对美国国家安全构成威胁」。
除了5G之争，中美也在展开一场人工智能竞赛。全球有32间市值超过10亿美元的人工智能「独角兽」，有17间位于美国，华府首席科技官西奥斯表示，美国在人工智能发展仍然领先，但是中国正迅速缩窄距离。中国在大数据应用方面有优势，两年前，中国国务院勾勒蓝图，务求在2030年成为世界人工智能发展领袖，华府大为紧张。鲁比奥等鹰派政客，一直要求华府采取更强硬手段，阻止美国的基金公司为中国科企提供支持。今次商务部的黑名单决定，很大程度只是以新疆人权问题作为幌子。
近年多国都在积极发展和引入人脸辨识技术。随着中东「伊斯兰国」土崩瓦解，不少国家都面对激进伊斯兰战士回流带来的反恐问题，中国为阻极端主义在新疆蔓延，采取强硬监控手段，惹来不少非议。在西方，关于人脸辨识应用的争议亦不少，有人关注欧美人脸辨识技术隐含种族偏见，英美等国执法机构相继引入，可能加剧种族歧视问题；下月法国成为欧盟首个透过人脸辨识技术确认民众身分的国家，亦惹来侵犯私隐质疑。印度最近也有意借鉴中国经验，提出建立大型人脸辨识系统，支持执法和反恐。虽然印度号称全球最大民主国家，惟滥用监控技术问题同样惹来疑虑。
中港矛盾虽加剧
港创科难弃内地
科技发展是双刃剑，由昔日的原子科技到当下的人工智能，莫不如此。人脸辨识技术潜在用途广泛，不易划界设限，国际社会应透过对话缩窄分歧，可是不少华府中人坚持，要由美国紧抓人脸辨识技术的全球话语权和市场控制权。这种想法不仅不合时宜，也有违现实形势，美方专家亦承认，美国阻不了中国人脸辨识技术发展。华府加紧封杀中国科技公司、寻求中美经济脱钩，只会催生出两个阵营、两套科技制式，将中美以至世界推向对立而非合作之路。
商汤是香港科技园的旗舰，亦是香港少有的初创「独角兽」。华府今次封杀决定，对商汤和香港创科发展，谈不上是好事，亦非世界末日。商汤业务核心在软件，对美企供应依赖远较华为等少，加上生意主要集中在内地和东南亚，放眼一带一路国家，美方封杀影响有限，目前较要留意的，是会否影响未来公司集资，以及与麻省理工等著名学府的伙伴关系。
美国封杀商汤，反映香港在中美角力之下，愈来愈难独善其身。以前香港是左右逢源，现在却是不断被迫面对「站边」问题。当前香港局势纷乱，部分人对内地抱有浓烈敌意，然而所有人都要面对一个现实，未来香港科技发展必与国家相连，没有内地市场和机遇，空谈进军欧美市场不切实际。对西方来说，香港最大利用价值在于经济方面，可以作为西方伸张在华利益的跳板，虽然华府有政客乐于利用香港，在政治上制衡中国，可是如果香港真与内地切割，就会失去所有政经利用价值，西方根本不会关心香港。当前国际形势对不少港企未必有利，可是放弃背靠内地，前途可能更加渺茫。
