穆斯林极端组织伊斯兰国（ISIS）近年迅速崛起，攻城略地、残杀老弱妇孺、绑架人质，并于世界各地发动恐怖袭击，威胁全球人类安全。数月前，我们从伊朗德黑兰起程，走进伊拉克北部库尔德自治区首府艾比尔（Erbil）。由已在前线退役的Peshmerga军人Rawand，带我们重返曾被战火蹂躏的土地，烽火连天的村落与战线已归于平静，但Peshmerga军营中女兵仍守在前线，未敢松懈；被伊斯兰国种族清洗的雅兹迪人，有多少已逃出恶势力魔爪，回到家园？硝烟过后，库尔德人是否已走出阴霾，从地狱重返人间？
库尔德斯坦，一个横跨伊拉克、伊朗、土耳其和叙利亚四国山区的游牧民族，拥有三千多万人口，然而千年来都没有自己的国家，库尔德人在其建国梦中流连几个世纪，辗转易手多个帝国王朝、殖民政权。战后各地民族主义兴起，库尔德人屡次有机会圆梦，却被四国打压屠杀；英美列强利用库族制衡中东各国势力，以维持自身石油及战略等利益，对支持库尔德人的独立要求出尔反尔，库族独立之路依然遥遥无期。这次我们身处的伊拉克北部库尔德自治区，是四个库尔德区中拥有最高自治权的区域。
2014年伊斯兰国于中东势如破竹，控制伊拉克、叙利亚上千万人口，三年内杀害逾10万人。当时库尔德武装部队Peshmerga（库尔德自由斗士组织）一直镇守前线对抗恶势力，杀掉超过15,000名ISIS武装分子，库尔德人的名字，终为世人所认知，被喻为令恐怖分子最闻风丧胆的战斗民族。Peshmerga是伊拉克库尔德自治区的军队，2003年伊拉克战争及2004年反恐任务期间，他们在搜捕萨达姆、阿盖达组织领袖拉登等行动中都发挥了关键作用。Peshmerga有10万至25万名士兵，当中分成属不同政党下的兵团及游击队组织，皆由库尔德斯坦总统巴尔扎尼（Massoud Barzani）领导。
不少女兵原本是上班族或中学毕业生，走到枪林弹雨的战线，训练六个月就要上战场。
「我们将前往军营的名字和地点大约在哪里？」为做好采访准备，仍在伊朗时我在WhatsApp问将担任我们当地接待的Rawand。「对不起，暂时不能告诉你，因为你们身在伊朗，WhatsApp会被监控。」是我迟钝，忘了伊朗政府是打压库尔德族群的首恶，尤其是享有高度自治、同时狂热追求独立的伊拉克北部库尔德，一直是四个极权国度领土难以一统的噩梦，一旦被人发现两名来自香港的记者将从伊朗走进库尔德军营，罪名比在香港勾结外国势力更严重。
Peshmerga的中文意思是愿意面对死亡的人。库尔德女孩视自己为族群的「护身符」，为保卫国土而加入军队。
进入艾比尔亦比想象中困难。因为特区护照需要签证，要取得伊拉克库尔德区的Visa过程复杂，亦没清楚指引，网上无申请表，官网只有一个虚拟般存在的电邮；找当地导游询问，单是签证价钱已贵得惊人，竟索价每人二千港元。辗转下认识到在政府工作的Rawand，他为我们买机票并到律师行办签证（因为国家安全问题，出境时必须有律师在海关），同时特地到政府机关疏通人脉，因为他亦是Peshmerga一员，较容易为我们申请进入军事重地。
踏入一个曾经是世上最危险恐怖组织兴起的地方，保安亦是前所未有地严谨，机场入境和出境过了无数次安检；下机时职业病瘾起拿相机拍摄，结果被警察在厕所外要求删除所有照片影片，并被友善提醒：「库尔德有许多军事重地，不能随便拍摄，否则容易惹祸。」最后单拿出签证仍过不了海关，必须有帮你申请Visa的律师到关口当「担保人」把你接走。下机短短一小时，就感受到库尔德对地区安全的着紧与严阵以待。
车子行驶在连接土耳其的库尔德国际公路上，两年前从战线退下来的Peshmerga战士Rawand驾着车，遥指窗外深浅不一、一望无际的田地，彷佛仍能看见当日漫天炮弹的边界。「2014至2017年，这里是库尔德与ISIS的战线，他们常射飞弹过来，现在回复安宁了。」随Rawand开车前往城市以外50公里的Peshmerga女军营。在渺无人烟的路上，寻找没有坐目标营地，站，抵达被群山包围、位置隐蔽、属于库尔德自由党（PAK）旗下的军队大本营，高瘦的男指挥官围着每个军旅都颜色不一的格子围巾，跟我们寒暄。未几，百多名穿着一样军服、颈系橙巾的女兵一人拿着一支步枪，从远处步行来到这边。
Peshmerga又称自由斗士或敢死队，中文意思是愿意面对死亡的人。ISIS圣战士认为女性低贱如泥，笃信只有光荣战死沙场，才能上天堂享有72名处女；相反若被女人杀掉，则无法享有此荣誉，因此，圣战士极怕库尔德女兵，宁愿逃跑、自杀，也不愿命丧她们枪下。视死如归的库尔德女孩，视自己为族群的「护身符」，为保卫国土，都加入军队作战。而这些令恶魔都闻风丧胆的女孩子，如今就在我眼前。平日她们每天在40至50度高温下进行特训，采访时是斋戒月份，女兵暂停作战训练，虽禁食了半天，她们仍可不花力气地举起沉重枪枝。「任何年代的武器也无法摧毁我们，年轻的库尔德人已整装待发，为高尚的民族献上生命。」她们边步操边唱起战歌，整齐的操枪声、坚实的踏脚声跟战歌构成悦耳声浪，在山边回荡。
年纪轻轻的女兵中，有来自土耳其及伊朗库尔德区的，因为痛恨极权政府对库尔德人的打压及屠杀，前来当兵抵抗。不少女子原本只是普通上班族，或只是刚中学毕业，踏出校园就来到枪林弹雨的战线，学习如何在城市打游击战、如何攻破城市村落、在汽车中攻击，训练六个月就要上战场。
「枪枝已成为我们身体的一部份。」加入军队四年的Hataw眼神坚定，着我试试她那支重九公斤（约20磅）的机关枪，不用作战的日子，Hataw腰间和胸前仍缠了两排子弹：「平日作战时，须背起它攀山涉水走5至10公里，开枪时要整个人俯卧发射，其他女兵从后支持及换子弹。」
记者平生第一次拿起真枪，把它放膊头上，像半个世界压了下来，重量不来自冰冷钢铁，而是Hataw沉重的宿命。「有甚么能驱使你舍身卖命？」记者问，她道：「因为库尔德需要我们。」试过有超过42支火箭炮射来军营，在女兵们面前爆开；首次上前线作战，就面对七个圣战士迎面夹击，其中三人以自杀式炸弹引爆自己。「我们以狙击枪击毙两人，另外活捉两人，当下已被愤怒盖过恐惧，因为失去了战友。」脸颊带点沧桑的Rubar已是位指挥官，晒得金黄的疤痕闪闪发亮。
20岁的Sarbaxo和23岁的Kurdya眨眨大眼睛，讲述战场上的点滴，笑得内敛，眼神飘渺，是想念仍在伊朗库尔德区的家人吗？这样年轻，有机会认识男孩、拍拖、过一些属于她们的生活吗？「其实我们可以在军营中结婚，但我们永远不知道死亡何时来到，当你连基本自由、人权都未有的时候，实在无法过正常生活或谈情说爱。我们会团结为库尔德而战，直至国家独立的一天。」
Kurdya（左）23岁，来自伊朗，参军三年半；旁为只有20岁的Sarbaxo， 参军两年半
库尔德民族追求独立过百年，2017年伊拉克库尔德区举行独立公投，超过九成二库尔德人支持独立于伊拉克，奈何不受国际社会认可，曾支持其独立进程的美国亦背信弃义。即使ISIS势力已减弱，却越来越多库尔德人加入Peshmerga，争取库尔德独立。
2014年，23岁的Rawand放弃在电视台当新闻主播工作，瞒着当老师的父母，与伙伴们站在距离艾比尔只有15公里的马克穆尔（Makhmur）战线，跟ISIS正面交锋。Rawand每天背着20多公斤重的枪械、50度猛烈太阳头上照、战场沙尘滚滚、许多时不吃不喝连续作战一整天，除了发射不同武器，也把ISIS掷来却没成功引爆的土制可乐樽炸弹射回去，又用航拍拍摄对方军营情况，同时把对方的航拍击落。
「ISIS的据点摩苏尔（Mosul）是伊拉克最危险地方，当时圣战士从四方八面乱枪扫射，开枪之外还射火箭炮、迫击炮，四周是自杀式袭击的汽车，整区布满简易爆炸装置（IED）和TNT炸弹，没有比这更危险的经历，但我们最后生还了，只花了两天就解放了那区。」2003年，12岁的Rawand已从电视看到美国攻打伊拉克。虽然成长于战乱，但他直到2014年第一次上战场时，才亲身感受到迫击炮、飞弹在身边爆开的震撼。
回到家中，Rawand着父亲为他找回收藏了两年的军用背包、装上了红点镜的AK步枪、手枪和避弹衣，胶袋包着数十枚未用过的北约NATO 5.56口径子弹，已洗干净的军服、染血的徽章、行军用的电筒军刀餐具……他把曾陪他上战场的东西全掏出来，包括封尘的记忆。「我们当时正前往一条被ISIS控制的村庄，ISIS知道我们的车不防弹，因此不停扫射，五个在车中的战友都中了枪，其中一位死了。」他珍而重之地拿起避弹背心，继续说：「当时在驾车的战友，上车前叫我穿上他的避弹衣，我问他为何不用，他说『如果我今天注定要死，就让我迎接死亡吧』，怎料他当天就在车中被射死了，当时我坐在车的正中间避开横飞的子弹，全车只有我没中枪。」
Rawand一直把背心收藏起来，旁边的爸爸说，其实儿子一直没告诉父母上前线，直到Rawand有天穿着沾满血的军装回家，家人才惊觉，似足拍电视剧。「你怕我会死吗？」Rawand打趣地问，他爸爸回答：「当然怕，那时候天天打20通电话给你，紧张得要命。但其他孩子死了我也会伤心，他们都是别人的子女，就像是我们的啊。」
今次深入库尔德战线，我们亦认识了Rawand的战友Rekan。Rekan于1995年已移民到德国成家立室，2014年却带同妻子和孩子回到库尔德。他们带我走上天台，眺望现在已恢复安宁的葛沃（Gwer）战线，二人边扫着手机中的作战短片，边诉说前线的种种事情，那些中枪淌着血、死在他们臂弯中的好友、在千疮百孔车厢中避过子弹的瞬间、吃了迷幻药并拿着枪枝向他们冲过来失控扫射的ISIS……他们没太大情绪起伏地说着，好像在叙述远古时候发生的故事。
2017年，库尔德把魔鬼击退、收复失地，手机屏幕中，被他们射死了的ISIS睡在血泊中，身上的子弹孔彷佛是活生生的。「我们是为了全世界去作战，因为若不阻止势不可挡的ISIS，肯定会世界大乱。可惜好像没人知道、记得我们做过的事。」
战争结束后，Rekan一家没有选择回德国，而是在当年的战场建立工厂，做雪藏食品生意。「德国已是工业大国，并不需要我，但库尔德需要兴建大量工厂发展实业，所以我必须留低。如果我们都不保护库尔德，它将变得跟其他中东国家一样。」当一个地方危在旦夕，有人选择离开，有人选择留下来。库尔德人也相信，只有眼前路，没有身后身，只要一息尚存，也希望看到国家自由的一天。
一位雅兹迪男士家中有八至九人被ISIS掳走，其中这位女孩14岁时被拐带成为「ISIS新娘」，采访前一周才逃脱回家。
雅兹迪族（Yazidi）是库尔德人的分支，人口约150万，聚居于伊拉克北边，ISIS入侵后，超过15万人变成难民。由于雅兹迪人信奉古老的雅兹迪教，信奉由神以光明所创造的「孔雀天使」，ISIS视他们为信奉恶魔的异教徒，因此对他们进行种族灭绝，男女老幼无一幸免。圣战士掳走几千名雅兹迪女孩当ISIS新娘及性奴，刻意强迫不能跟异教徒通婚的雅兹迪女子诞下小孩，建立混种圣战士去壮大伊斯兰国。很多雅兹迪女子被杀或被卖去当性奴，有幸逃出生天的，即使能带着被奸后诞下的孩子离开，孩子身份国籍亦无法被承认，只能成为难民。
我们在位于伊拉克北部山村、被雅兹迪人视为最神圣之地Lalish Temple遇上前来聚餐的雅兹迪难民，在村庄Mahat细听Peshmerga烈士遗孀Tawres的故事。雅兹迪人长年受打压，生活艰困，Peshmerga士兵月薪约有800至900美元，当兵自然成为较好出路。
Tawres的丈夫为了有更好收入养家而当兵，四年前战死沙场，留下四名至今仍不知道爸爸已去世的孩子，一家靠着微薄的抚恤金过活。即使不再受恐怖组织威胁，但战后伤痛是一辈子的。
2014年伊斯兰国在高峯时成员多达20万人，控制伊拉克及叙利亚上千万人口，三年内杀害逾10万人，在全球超过29国发动及引发恐怖袭击。
由美国支持的民兵组织「叙利亚民主力量」在本年3月发起最后一役，收复ISIS于叙利亚最后据点Baghouz村庄。虽然ISIS建立的「哈里发国」瓦解，但美军称仍有零星武装分子拒绝投降，约3万ISIS成员仍藏身于叙利亚、伊拉克荒漠及山野地带，但伊拉克及库尔德区已经大致回复安宁。
